台灣人口老化速度更快，依國發會2018年推估資料，2026年將進入超高齡社會（65歲以上人口占20%）。人口老化對社會和經濟系統帶來的風險包括勞動力短缺、扶養比攀升、醫療保健成本不斷增加、經濟成長放緩等。美國、日本、新加坡等國因應未來的人口結構變化進行調適規劃，藉由觀察這些國家協助老年者的技術研發動向，可供我國業者開發相關產品和服務的思考方向。
利用科技協助老年者健康自主生活，進而減輕護理人員壓力，削減醫療費用，是目前各國努力的方向。美國政府因應高齡化問題尋找和評估潛在的解決方案，維持老年者獨立性的關鍵需求技術，包括日常生活主要活動、認知技能、溝通和社會連結、個人行動力、使用運輸系統、獲取醫療保健服務等能力維持的技術，列為未來五至十年的研發重點。
新加坡管理大學發起的SHINESeniors專案，技術開發目標除讓老年者能夠舒適、獨立，更重要是打造安全網卻不會有被監視的感覺。其輔助生活平台（ALP）透過不顯眼的感測器，可以密切記錄老年者的日常活動，並根據運動、休息和服藥的時間區段生成系統事件。如果資料模式出現不同，則及時提醒社區護理人員介入關心。
三年以來，ALP安裝在90個獨居高齡者的房屋，根據感測器取得的數據，建立每位老年者的日常生活模式，幫助護理人員辨別正常或典型情況，以在適當的時間提供適當的護理，並且透過機器學習演算法來預測老年者的輕度認知障礙、夜尿症和社交孤立的風險，以進行早期預防。
面對照護人力和資源有限，老年者將愈來愈需要技術幫助維持健康和獨立性。要讓年老者願意接受新技術，在產品開發設計階段須考量直觀、人性化設計及解決隱私和安全的問題。以安全監控技術為例，對於增進老年者安全性具有吸引力，但在提供安全監控服務的同時，也必須對用戶友善，盡可能互動簡單且感受不到其存在。
美國對於協助老年者技術的開發，更建議應符合通用設計的思維，考量老年者使用時的視力、聽力或記憶力之可能變化，以及個人心理層面變化等多種因素影響。即使在老年者身體機能下降的情況下，也可以簡單上手，體現貼心和關懷的設計，以提高老年者的接受度。美國喬治亞理工學院成立的Aware Home實驗室，長期研究如何利用技術來嘉惠居民、患者、家庭或護理網絡，例如家中的爐子打開時嘗試要外出離開，走到大門口時會發出聲音提示；或是在家中走廊上，設有步態感測，可以分析老年者的步行模式，並利用個人化數據來追蹤健康狀況，有任何異狀會向護理人員發出警報等等。
總體而言，老年科技是一個龐大而有潛力的領域，有很多問題或需求缺口需要仰賴科技創新來滿足，但如果讓老年者害怕、排斥，再好的科技也無用。因此，從老年者需求角度，開發可適應老年者不同使用情境和能力變化的技術和解決方案，會是未來在這個領域投入研發應該思考的方向。
（本文刊登於2020/03/22 經濟日報 A12版）