新冠肺炎疫情延燒，民眾工作與生活轉向居家內部，許多溝通模式與社交行為遭到顛覆，遠距影音通訊成為新常態，各式圖文、影音乃至即時AR濾鏡皆已是標配；隨著科技演進，VR虛擬社交亦逐步興起，為民眾帶來更多層次的新興社交體驗。從近期頗受矚目的三家國際新創VRChat、Rec Room、Bigscreen，就可看出疫情下VR虛擬社交發展態勢。
2014年成立於舊金山的VRChat，由Graham Gaylor 、Jesse Joudrey共同成立，目標是連結人群，允許人們彷彿在同一房間中進行互動，並能創建任何想要的社交體驗；目前累積募資金額約1,520萬美元。
VRChat也支援一般PC體驗。平台2017年上線以來，在2020年萬聖節周末一度創下同時2.4萬人在線；而同年跨年夜最高紀錄更達4萬人，一度造成伺服器停擺。至於VR用戶方面，整體占比從2020年4月約30%，半年後成長到43%。
VRChat提供社交平台與軟體開發套件（SDK），允許用戶透過3D角色模組進行各式交流，打造相對高自由度的虛擬世界體驗。VRChat的角色支援眼部、嘴部動作捕捉，亦能透過如HTC Vive Trackers等設備，達成全身追蹤；用戶可扮成動漫角色、創建自己的空間。VRChat也成為許多展會活動的虛擬場域，如日本ComicVket展、英國AIXR頒獎典禮等；官方亦舉辦各式活動，如萬聖節扮裝大賽等，豐富平台社交體驗。
營收模式方面，VRChat平台以免費為主，2020年11月邁向Freemium模式，推出「VRChat Plus」方案，用戶以每月9.99美元或每年99.99美元，獲得更多虛擬外觀儲存空間、提升會員信任級別等。平台亦經營電子商城，販售實體紀念周邊，凝聚品牌力。
2016年成立於西雅圖的Rec Room，希望藉由提供能夠一起做的事情、一起玩的東西，讓人們破冰，目前累積募資金額約4,900萬美元。Rec Room也支援PC遊玩，2019下半年上架iOS與Xbox。平台上線以來，官方宣稱至2020年底已突破1,000萬用戶，其中有超過100萬月活躍用戶；VR用戶人數則達200萬，以日活躍用戶來說，每次平均使用時長約2.7小時。
Rec Room提供以多人連線遊戲為主的虛擬社交空間，除可設計、布置虛擬角色與房間。也允許用戶生成內容，玩家可透過平台提供的「Maker Pen」、「Circuits」等工具，乃至官方Discord課程與教學影片等，創建自己的空間及遊戲，邀請朋友互動。
該平台以免費為主，2019年初開放遊戲內課金，用戶可購買代幣，以交換更多虛擬物件；或以7.99美元的月訂閱費成為Plus級會員，享有每月6,000個贈送代幣（價值10美元）、額外的虛擬外觀儲存空間，以及平台商店10%折扣等優惠。
Rec Room在2020年5月推出「Selling Inventions Beta」功能，允許玩家出售自己的作品，供其他用戶以平台代幣購買，而創作者可每周獲取70%的代幣收益為回饋，藉此打造自給自足的虛擬世界創作生態系。
2014年在舊金山成立的Bigscreen，由Darshan Shankar成立，因相信傳統2D內容模式（如一般圖文檔案作業與網頁瀏覽）不會消失，旨在探索VR如何擴展人們使用電腦的方式。目前累積募資金額約1,400萬美元。
自2016年Beta版上線以來，官方宣稱已有百萬用戶，高強度用戶每周使用近30小時。2019年起與Paramount Pictures、Funimation等內容製作及發行商合作，在VR世界中為用戶提供豐富的電影與動漫內容。Bigscreen更推出TV、Events、Movies等服務，分別由平台集成的免費直播頻道（如YouTube、Twitch等）、活動轉播或按時播映的單場電影，以及電影租賃服務。
Bigscreen主要採取App內購模式，以單場電影為例，依上映程度新舊收費，從經典電影的3.99美元，到最新電影的14.99美元；租賃電影則是兩天4.99美元起。用戶購買影視內容後，Bigscreen即與內容供應商進行拆帳分潤，版權方抽取60%至80%不等，若再扣除應用程式商店手續費，平台利潤不高。
（本文刊登於2021/2/7 經濟日報A13版）