在80年代後期，IBM由於迷信大型主機而錯失了迷你電腦發展時機，使得IBM在1985年首度出現獲利下降的警訊；接著在90年代，正值個人電腦蓬勃發展的時候，IBM雖曾推出第一代PC，不過因其誤判個人電腦市場價值，因而失去在個人電腦市場的先機，使其在1991年開始連續三年出現了獲利虧損的現象。在此階段，藍色巨人似乎面臨了企業能否繼續存活的空前的危機；而這樣的危機亦促使IBM有改善經營體質的機會，再創事業的巔峰。