近期隨著衛星產業的高速發展，衛星的發射數量不斷增加，根據美國研究單位憂思科學家聯盟（UCS）統計目前已發射10,590顆衛星。若將各國際營運商如SpaceX 35,000顆、OneWeb 7,000顆、Amazon 7,700顆、Telesat 188顆、中國衛通集團13,000顆預計部署的低軌衛星數量納入，整體低軌衛星規模將超過60,000顆，以目前僅部署1/6的衛星規模來看，可預期未來低軌衛星規模仍有很大成長空間。另從衛星發射的角度觀察更為明顯，由聯合國外太空事務廳（UNOOSA）發布的2023全球衛星發射數量達2,478次，且依每架衛星火箭的規模不同約可攜帶數十到數百顆衛星，發射的衛星數量在未來幾年將有爆發性成長。

但隨著衛星產業的發展與大量衛星的布建，退役和意外損壞的衛星本體、火箭發射殘骸、與碎片等太空垃圾（space debris）問題也隨之越來越多。這些太空垃圾不僅會影響衛星的正常運行，還可能造成嚴重的安全隱患。以衛星生命週期來說，中軌衛星壽命約15年；低軌衛星則因離地球較近，容易偏移軌道需使用燃料推進調整，因此約4-5年就因推進燃料用盡而被汰換；體積更小的立方衛星因推進燃料更少，壽命甚至僅6個月。大多數衛星在完成任務後，平均會在軌道上停留25年，通常在太空中持續飄移碰撞而裂解為更微小的碎片。這些退役衛星將掉入大氣層，而遺留的殘骸最高可能在太空中以時速4.8萬公里的速度在地球軌道上高速運行，並與正在執行任務之太空站或衛星碰撞造成損害，或穿越大氣層形成人造隕石。當太空垃圾與運行中的衛星碰撞並引發連串撞擊，導致衛星運行軌道整體污染，即「凱斯勒效應」，將造成損害不可估計，並讓軌道難以復原的重大威脅。另外，持續裂解形成的微小金屬顆粒，也會造成反光影響天文觀測。因此，太空垃圾對衛星通訊、導航、和太空安全已構成了嚴重威脅。

太空垃圾的數量不斷增加，已是全球關注的問題，例如英國公布「國家太空戰略」，為促進太空永續，已將太空垃圾清除列為產業重點發展技術。美國也宣布推出「軌道可持續性法案」以推動碎片清除技術的開發和示範，並為這些服務創造市場。甚至近期美國聯邦通信委員會（FCC）也開出罰單給衛星商 Dish Network，因其未正確使退役衛星脫離軌道形成太空垃圾，造成地球通訊的威脅，可見美國對於太空永續的重視。日本則是呼應全球太空永續的趨勢，推動「商業太空垃圾清除示範計畫」發展從軌道中清除大型太空垃圾的先進技術。由上可知，先進國家已將太空垃圾視為重要經濟與社會問題，並推動相關政策解決。

此外，企業也將垃圾清除做為實現企業社會責任的手段，積極研究和開發太空垃圾清理技術，以保障太空安全和可持續發展，例如瑞士新創ClearSpace使用地面雷達和光學望遠鏡設備，對軌道上的太空垃圾碎片進行識別和追蹤，接著根據目標碎片的軌道參數，設計捕獲軌道和飛行軌跡，並以火箭發射捕獲衛星接近目標碎片，使用四臂機械手臂將衛星碎片捕獲。最後捕獲衛星將與所捕獲的垃圾碎片一起進入地球大氣層燒毀清除。

英國衛星商OneWeb攜手日本新創公司 Astroscale與歐洲太空總署（ESA）合作共同啟動太空垃圾處理ELSA-M計畫發展磁性捕獲機制，利用發射捕獲衛星上的磁吸對接系統，進而捕獲地球軌道上的廢棄衛星並加以移除。

除運用機器手臂與磁吸技術外，美國新創TransAstra 在美國太空總署（NASA）的資金補助下，發展衛星捕獲袋技術，用以捕獲軌道上的廢棄立方衛星、廢棄火箭、甚至大型的同步衛星，帶入地球大氣層進行燒毀。英國新創Surrey Satellite Technology也採用與TransAstra 類似的原理，以利用拖曳網子將垃圾帶入地球大氣層燃燒清除。

從市場角度觀察，整體太空垃圾清除產業在2030年產值將達到4.5億美元，從2022年至2030年的年複合成長率（CAGR）為23.9%，具有巨大的市場機會，但仍有部分挑戰有待克服。例如各業者太空垃圾清理技術尚處於發展初期，尚未形成成熟的產業鏈；部分技術還在實驗室階段，尚未經過太空驗證。太空垃圾清理需要克服許多技術難題，例如如何精準捕捉高速運行的太空垃圾、如何在太空中進行回收利用等。因此，太空垃圾產業的發展需要許多關聯技術的不斷突破，例如衛星本體製造技術、材料科學、與人工智慧分析與機器人技術。

在ESG永續發展趨勢下，太空垃圾是一項全球性問題，需要各國共同努力才能解決，衛星的清理是一項長期而艱巨的任務，需要各國政府、企業和研究機構的共同努力。只有透過加強國際合作、完善法律法規、研發新技術，才能有效解決太空垃圾問題，並保障太空安全和朝向可持續發展。政府對我國太空發展高度重視，可以投入更多資源加大對太空垃圾清理技術研發的投入，並為企業提供政策支持，加快太空垃圾清理相關技術如衛星製造、材料科學、與人工智慧應用研發和成果轉化。